Swell d'automne en New South Wales

Promis, dans cet article, pas de photos de tracteurs ni ambiances agricoles.
Que du bleu ! Car il faut dire que ces deux dernières semaines, l'océan Pacifique nous a offert de belles vagues. La meilleure saison pour le surf en Australie débute maintenant, de quoi profiter jusqu'à la fin du trip !

 
C'est avec le coeur gros que nous quittons la ferme aux Macadamias et la famille Leech. Mais de nouvelles aventures s'offrent à nous et la Moussette ! Direction Coffs Harbour, avec l'envie pressante de surfer, après tant de jours flats.

Nous nous étions habitués à une eau bleue cristalline, ce qui est loin d'être le cas ici. Mais les lignes qui se dessinent au large nous font vite oublier cette couleur épaisse de la mer : de belles gauches marron châtaigne viennent lécher la pointe nord de Park Beach. 

L'occasion pour Fanch de tester sa nouvelle planche, subtilement décorée façon "séduction jet set" : avec 5 kilos de kig en moins, l'ancienne planche ne faisait plus l'affaire.

Nous avons adoré Emerald Beach, un peu plus haut : à l’abri des vents de Sud, une super gauche pour nous deux qui sommes goofy au pays des droites. 

Ça fait du bien, d'autant plus que le cadre est magnifique et les locaux sont très sympas. Une bande d'ados a passé la journée dans l'eau, ils n'ont cessé de passer du shortboard au bodyboard et au bodysurf, chaussés de palmes de plongée, tantôt une paire complète de couleur presque équivalente, tantôt une seule palme et bien trop grande. La belle vie ! 

Durant une session matinale, Fanch discute avec un local, Mark, qui nous invite en sortant de l'eau à venir voir quelque chose de très spécial chez lui, et de boire un ptit café, bien meilleur que notre bon vieux café soluble de camping. Tandis que nous entrons dans son salon, nous levons la tête vers le plafond très haut. Oh Surprise ! 

Des centaines de planches de collection hérissent murs et plafond ! Le café en valait la peine... Mark est en fait le shapper de Solitary Island Surfboard, un collectionneur de planches ayant appartenu à des grands noms du surf, et surtout l'heureux papa de Harley Ingleby champion du monde de Longboard.

L'envie de découvrir un spot nous envahi une nouvelle fois, et nous nous retrouvons quelques kilomètres plus au Nord à Angourie, dans un décor sauvage et rocailleux.

 Mark nous avait conseillé ce spot, en disant "Aller en Australie sans surfer Angourie serait comme aller à Hawaï sans surfer Pipeline." Ok, nous voilà, et la houle  est toujours là. Le spot est un point break en droite qui s'enroule sur une belle plage tranquille.

Nous enchainons avec une session à Yamba, sur le beach break longé par l'estuaire de la Clarence River. Deux options s'offrent alors à nous : un pic droite-gauche au milieu de la plage ou une gauche wedgy le long de la digue, le tout avec des barrels !

Il y a 7 mois nous avons quitté la cote et les baleines de Lennox Head pour les cerises de Young. Nous y revoilà avec des souvenirs en plus !

Lennox Head sera malheureusement synonyme de frustration pour Fanch, qui a du réparer sa planche -déjà- mystérieusement cassée au niveau du tail, mais synonyme de bonnes sessions pour Annabel. Elle a même pu partager quelques vagues avec un arc en ciel au large et un coucher de soleil sur la cote qui se faisaient face.

Nous parvenons tout de même à surfer ensemble deux jours plus tard à Flat Rock, une gauche à fleur de roche, effrayante mais excitante. Fanch aperçoit au pic un aileron douteux, mais un local nous rassure en affirmant qu'il ne s'agit que d'un inoffensif requin mako. On le voit d'ailleurs juste après jouer au dauphin (ou au mulet) en sautant en vrille au dessus de la surface.

A quelques kilomètres vivent Robin et Robyn un couple d'australiens qui furent nos collègues sous les cerisiers. C'est avec plaisir que nous les revoyons, racontant nos aventures respectives autour d'un feu et d'un bon repas. Sous les yeux jaloux de leur chien Charlie,

Fanch s'embarque pour une petite session de pêche en kayak dans l'estuaire en bas du jardin.

See ya !

Des Bays et des Noix

Notre départ de Sydney ayant été légèrement précipité par l'inconfort du "camping sauvage" dans une grande ville par temps de pluie, nous avons trouvé refuge plus au Nord, vers Narrabeen. Au petit matin, l'endroit manque cruellement de charme mais le soleil ne fait pas défaut et les vagues paraissent correctes. A y regarder de plus près, l'eau est même recouverte de poissons qui s’agitent en surface. 

Nous parions sur un banc énorme de mulets mais Fanch préfère vérifier, des fois que... Bonne surprise, il s'agit d'une chasse monstrueuse de trevallies (sorte de chinchards), on les voit foncer dans les vagues et harceler un banc de ptits poissons. En quelques lancers, un tarwhine, un flathead et un trevallies permettront de bien démarrer la journée. La session de surf qui suit est délicieuse, eau tiède et transparente, comme un bain qui fait oublier la petitesse des vagues.

Nous repartons vers le Nord, et faisons halte à Newcastle. La ville est chouette, a le caractère d'un port construit autrefois par les convicts (les bagnards anglais qui ont en partie fondé l'"Australie"), puis développé grâce aux mines de charbons locales, et toujours très animé.  

Toutefois, nous voulons passer l'anniversaire d'Annabel dans un endroit plus charmant, et trouvons qu'Anna Bay, située à une demie heure de route plus au Nord, sonne particulièrement bien. Ce coup de "pif" a marché : l'endroit est vraiment magnifique. Anna Bay marque l'extrémité d'une longue dune de 35 km qui, avec ses promenades en chameaux pour touristes, nous font presque oublier qu'on est en Australie.

 Au petit matin, surprise! Nous assistons au spectacle de la pêche locale. Pas de chalutiers au large, mais un petit canot qui déploie un très long filet autour du banc de mulets et tiré jusqu'au sable par des 4x4 : une méthode simple mais efficace !

Pour son anniversaire, Annabel a le cadeau d'un soleil radieux ! La journée a commencé sous les traits de la gourmandise avec un petit déj' un peu spécial : pancakes-nutella sur la plage... les locaux approuvent ! 

Nous allons ensuite pêcher à Nelson Bay, et devons faire face à une rude concurrence. En plus des autres pêcheurs, les poissons sont traqués par dauphins, manchots et cormorans... Fanch sort néanmoins son épingle du jeu avec une bream de 33 cm. 

Nous dinons le soir à Hog, un resto-pub typiquement australien. Encore une fois, le principe est simple et efficace : bonne humeur, steak, bacon, frites, mais, brocoli et carottes... Sans oublier une pavlova d'anniversaire+bougie... miam !

Nelson Bay est un coin vraiment superbe. Cette mer intérieure où jouent les dauphins est ouverte sur l'océan par un étroit goulet qui sépare deux petits volcans. La mer émeraude et les iles volcaniques plus au large forment un paysage grandiose... jusqu'à ce qu'une pluie torrentielle nous donne une nouvelle fois envie de lever le camp. 

 Ceci n'est pas une mouette mais le deuxième plus grand rapace australien : 

un aigle "marin", blanc et noir, qui chasse les poissons en surface.

Nous décidons donc de mettre le cap vers Ballina dans l'idée de travailler dans les noix de Macadamia. Apres quelques minutes de route, nous passons devant l'une des rares fermes de noix de la région. Résultat, nous sommes environ 6 semaines trop tôt... Mais les patrons nous proposent un travail simple mais physique, qui consiste à nettoyer le sol au pieds des arbres à l'aide de raclettes géantes, afin de faciliter le future ramassage des noix. Nous avons une nouvelle fois la chance de travailler au sein d'une petite entreprise familiale. Medowie Macadamia est une petite ferme associée à un café-restaurant-pâtisserie et à un petit magasin qui propose d'excellents produits dérivés des noix de macadamia :

http://medowiemacadamias.com.au/ .

 Le café est bon et issu de fermes éthiques. La cuisine est raffinée, elle se rattache à la culture Modoz (Modern-Oz), puisant dans les différentes influences culinaires australiennes, avec bien souvent une ptite touche à base de macadamia, un régal. Le travail est dur mais l'ambiance est très bonne, et l'on se sent bien à l'ombre des arbres. 

Les patrons, Scott, Stacey et John, sont adorables. Nous sommes les premiers backpackers qu'ils emploient mais semblent apprécier notre motivation. Ils nous gratifient chaque jour d'un excellent café le matin, d'un sandwich tout tiède du resto le midi, d'une bière après le boulot et d'un diner en famille le soir. Annabel a même eu l'opportunité de faire un peu de graphisme en éditant les nouveaux menus. Cette étape "Macadamiam" sera sans doute notre dernière expérience de travail en Australie, et nous avons eu de la chance de finir ainsi !

 PS : nous continuons avec notre série de panneaux de précision insolite.